La maggior parte dei visitatori delle Seychelles arriva a Mahé, l'isola più grande dell'arcipelago, eppure le spiagge e le riserve naturali più celebri del paese si trovano sparse tra Praslin e La Digue, due isole granitiche più piccole a quarantacinque e cinquantacinque chilometri a nord-est.
Un tour di Praslin e La Digue da Mahé colma questo divario, comprimendo quello che altrimenti richiederebbe soggiorni separati in una singola giornata, orchestrata con precisione, di traversate in traghetto, soste guidate e trasferimenti in bicicletta. La logistica non è banale: le partenze dei catamarani dall'Inter-Island Quay di Victoria iniziano prima delle sette del mattino e il viaggio di ritorno raramente attracca prima delle sei di sera, lasciando poco spazio per i ritardi.
La Vallée de Mai di Praslin, sito patrimonio dell'umanità UNESCO dal 1983, protegge l'ultima foresta rimasta di palme coco de mer, i cui semi a doppio lobo possono pesare venti chilogrammi e richiedono sette anni per maturare. La riserva copre diciannove ettari di volta di palma primordiale, casa dell'endemico pappagallo nero delle Seychelles e di una rete di sentieri in passerella che si snodano attraverso boschetti di felci e macchie di takamaka. La Digue, al contrario, non ha taxi motorizzati; le biciclette sono il mezzo di trasporto standard e le strade per i carri trainati da buoi dell'isola passano accanto a piantagioni di vaniglia e mulini per copra di epoca coloniale fino a L'Union Estate, la riserva recintata che protegge l'accesso ad Anse Source d'Argent. La sabbia dai toni rosati della spiaggia e i massi di granito arrotondati sono apparsi in innumerevoli campagne pubblicitarie, eppure la tassa di conservazione rimane modesta a centocinquanta rupie delle Seychelles a persona.
L'island hopping alle Seychelles si è evoluto da un'attività di nicchia nell'attività di visita distintiva dell'arcipelago, guidata in parte dalla proliferazione di servizi di catamarano programmati e dalla crescente riluttanza dei viaggiatori a impegnarsi in itinerari di più notti su isole esterne con stock di alloggi limitati. La traversata in catamarano da Mahé a Praslin dura quarantacinque minuti in condizioni di calma, sebbene il canale di Sainte Anne possa essere mosso durante il monsone di sud-est tra maggio e settembre. Il passaggio successivo verso La Digue aggiunge altri quindici minuti e la maggior parte delle escursioni di island hopping include entrambe le tratte, una sosta guidata alla Vallée de Mai o ad Anse Lazio e un pranzo creolo servito a bordo dell'imbarcazione o in un padiglione sulla spiaggia.
Gli affioramenti granitici che definiscono entrambe le isole sono resti dell'antico supercontinente Gondwana, frammenti di crosta continentale che hanno resistito alla spaccatura di Africa e India centotrenta milioni di anni fa. La costa di Praslin è punteggiata da profonde baie e promontori frangiati di corallo, mentre la costa orientale di La Digue si affaccia sull'Oceano Indiano aperto, con le sue barriere coralline esposte durante la bassa marea. L'isolamento delle isole ha preservato specie endemiche che non si trovano da nessun'altra parte sulla terra, e i parchi marini circostanti proteggono tartarughe embricate, mante e oltre duecento specie di pesci di barriera.
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