La plupart des visiteurs aux Seychelles arrivent à Mahé, la plus grande île de l'archipel, pourtant les plages et réserves naturelles les plus célèbres du pays sont dispersées à travers Praslin et La Digue, deux îles granitiques plus petites situées à quarante-cinq et cinquante-cinq kilomètres au nord-est.
Une excursion à Praslin et La Digue au départ de Mahé comble cet écart, condensant ce qui nécessiterait normalement des nuitées séparées en une seule journée étroitement orchestrée de traversées en ferry, d'arrêts guidés et de transferts à vélo. La logistique n'est pas triviale : les départs des catamarans depuis l'Inter-Island Quay de Victoria commencent avant sept heures du matin, et le retour arrive rarement avant six heures du soir, laissant peu de place aux retards.
La Vallée de Mai à Praslin, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, protège la dernière forêt de palmiers coco de mer, dont les graines à deux lobes peuvent peser vingt kilogrammes et nécessitent sept ans pour arriver à maturité. La réserve couvre dix-neuf hectares de canopée de palmiers primordiaux, abritant le perroquet noir endémique des Seychelles et un réseau de sentiers en bois qui serpentent à travers des bosquets de fougères et des fourrés de takamaka. La Digue, en revanche, n'a pas de taxis motorisés ; les vélos sont le mode de transport standard, et les routes pour charrettes à bœufs de l'île mènent au-delà des plantations de vanille et des moulins à coprah de l'époque coloniale jusqu'à L'Union Estate, la réserve fermée qui garde l'accès à Anse Source d'Argent. Le sable rosé de la plage et les rochers de granit polis sont apparus dans d'innombrables campagnes publicitaires, pourtant les frais de conservation restent modestes, à cent cinquante roupies seychelloises par personne.
Le saut d'île en île aux Seychelles a évolué d'une activité de niche à l'activité de visite emblématique de l'archipel, poussée en partie par la prolifération des services de catamarans réguliers et la réticence croissante des voyageurs à s'engager dans des itinéraires de plusieurs nuits sur des îles extérieures avec un stock d'hébergement limité. La traversée en catamaran de Mahé à Praslin prend quarante-cinq minutes dans des conditions calmes, bien que le canal Sainte-Anne puisse être agité pendant la mousson du sud-est entre mai et septembre. Le passage vers La Digue ajoute quinze minutes supplémentaires, et la plupart des excursions incluent les deux trajets, un arrêt guidé à la Vallée de Mai ou à Anse Lazio, et un déjeuner créole servi soit à bord du navire, soit dans un pavillon au bord de la plage.
Les affleurements granitiques qui définissent les deux îles sont des vestiges de l'ancien supercontinent Gondwana, des fragments de croûte continentale qui ont résisté à la séparation de l'Afrique et de l'Inde il y a cent trente millions d'années. Le littoral de Praslin est ponctué de baies profondes et de promontoires bordés de coraux, tandis que la côte est de La Digue fait face à l'océan Indien ouvert, ses récifs exposés à marée basse. L'isolement des îles a préservé des espèces endémiques trouvées nulle part ailleurs sur terre, et les parcs marins environnants protègent les tortues imbriquées, les raies manta et plus de deux cents espèces de poissons récifaux.
7 h
