La mayoría de los visitantes de las Seychelles llegan a Mahé, la isla más grande del archipiélago, sin embargo, las playas y reservas naturales más célebres del país se encuentran dispersas por Praslin y La Digue, dos islas de granito más pequeñas a cuarenta y cinco y cincuenta y cinco kilómetros al noreste.
Un tour por Praslin y La Digue desde Mahé salva esa brecha, comprimiendo lo que de otro modo requeriría estancias nocturnas separadas en un solo día, cuidadosamente orquestado, de cruces en ferry, paradas guiadas y traslados en bicicleta. La logística no es trivial: las salidas de catamaranes desde el muelle Inter-Island Quay de Victoria comienzan antes de las siete de la mañana, y el trayecto de regreso rara vez atraca antes de las seis de la tarde, dejando poco margen para retrasos.
El Vallée de Mai de Praslin, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1983, protege el último bosque restante de palmeras coco de mer, cuyas semillas de doble lóbulo pueden pesar veinte kilogramos y requieren siete años para madurar. La reserva cubre diecinueve hectáreas de dosel de palmeras primitivas, hogar del loro negro de las Seychelles (endémico) y una red de senderos de madera que serpentean a través de bosques de helechos y matorrales de takamaka. La Digue, por el contrario, no tiene taxis motorizados; las bicicletas son el medio de transporte estándar, y los caminos de carros de bueyes de la isla conducen más allá de las plantaciones de vainilla y los molinos de copra de la época colonial hasta L'Union Estate, la reserva cerrada que protege el acceso a Anse Source d'Argent. La arena teñida de rosa y las rocas de granito caídas de la playa han aparecido en innumerables campañas publicitarias, aunque la tarifa de conservación sigue siendo modesta: ciento cincuenta rupias de Seychelles por persona.
El salto entre islas en las Seychelles ha evolucionado de una actividad de nicho a la actividad turística definitoria del archipiélago, impulsada en parte por la proliferación de servicios de catamarán programados y la creciente renuencia de los viajeros a comprometerse con itinerarios de varias noches en islas exteriores con un stock de alojamiento limitado. El cruce en catamarán de Mahé a Praslin dura cuarenta y cinco minutos en condiciones de calma, aunque el Canal de Sainte Anne puede estar agitado durante el monzón del sureste entre mayo y septiembre. El viaje posterior a La Digue agrega otros quince minutos, y la mayoría de las excursiones de salto entre islas incluyen ambos tramos, una parada guiada en el Vallée de Mai o Anse Lazio, y un almuerzo criollo servido a bordo de la embarcación o en un pabellón junto a la playa.
Los afloramientos de granito que definen ambas islas son restos del antiguo supercontinente Gondwana, fragmentos de corteza continental que resistieron la ruptura de África y la India hace ciento treinta millones de años. La costa de Praslin está marcada por bahías profundas y promontorios rodeados de coral, mientras que la costa este de La Digue da al océano Índico abierto, con sus arrecifes expuestos durante la marea baja. El aislamiento de las islas ha preservado especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra, y los parques marinos circundantes protegen a las tortugas carey, las mantarrayas y más de doscientas especies de peces de arrecife.
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