L'île Curieuse fut une colonie de lépreux de 1829 à 1965, son isolement choisi précisément pour les qualités qui attirent aujourd'hui les visiteurs : 300 hectares de nature sauvage accessibles uniquement par bateau, séparés de Praslin par un chenal turquoise de seulement deux kilomètres de large.
Le nom de l'île rend hommage au navire d'exploration français La Curieuse, qui a arpenté l'archipel des Seychelles en 1768 et a identifié cet affleurement granitique comme étant inhabité. Aujourd'hui, Curieuse fonctionne comme un parc national marin et un sanctuaire de tortues, abritant plus de 300 tortues géantes d'Aldabra en liberté — la deuxième plus grande espèce de tortue au monde — qui paissent sous les takamakas plantés durant la dernière décennie de l'administration coloniale.
Les circuits d'une journée complète à Praslin et La Digue parcourent les îles intérieures des Seychelles, reliant la côte nord-est de Praslin aux îles satellites qui restent largement sans routes. Curieuse préserve la seule population sauvage de cocotiers de mer en dehors de la Vallée de Mai, son plateau nord-ouest étant dense avec ces palmiers endémiques dont les graines à deux lobes pèsent jusqu'à 25 kilogrammes. La passerelle de mangrove de l'île, construite en 2008, s'étend sur 200 mètres de zone humide à marée où les poissons de récif juvéniles s'abritent dans les racines enchevêtrées. L'île Saint-Pierre, un dôme de granit de cinq hectares situé à 1,5 kilomètre de la Côte d'Or de Praslin, ancre une zone marine protégée où les tortues imbriquées et les tortues vertes se nourrissent toute l'année parmi des jardins de rochers qui plongent jusqu'à 18 mètres.
Les excursions d'île en île à Praslin et La Digue opèrent quotidiennement de 08:00 à 17:00, au départ de la Côte d'Or ou de l'Anse Volbert selon la marée et la houle. Le droit d'entrée au parc national marin — 300 roupies seychelloises pour les non-résidents de plus de 12 ans — donne accès au réseau de sentiers de Curieuse et aux zones de snorkeling désignées. La plupart des circuits combinés mouillent au vent de l'est de Saint-Pierre pour 45 minutes de snorkeling, où la couverture de corail dur dépasse 60 pour cent et la visibilité atteint régulièrement 25 mètres. L'Autorité des Parcs et Jardins des Seychelles gère la station de rangers à Anse St. José, sur la rive ouest de Curieuse, où les ruines de l'infirmerie principale de la léproserie se dressent sous une canopée d'amandiers indiens.
La géologie de Curieuse reflète celle de Praslin : du granit précambrien altéré en rochers arrondis et du sable blanc grossier dérivé du corail et des coquillages. L'île reçoit moins de 12 000 visiteurs par an, une fraction du quart de million de Praslin, garantissant que la passerelle et les plages restent peu fréquentées, même pendant la haute saison de la mousson du sud-est, de mai à septembre. Les excursions multi-îles des Seychelles incluent généralement un déjeuner barbecue servi à Anse St. José, où des tables de pique-nique occupent l'ombre entre les enclos des tortues et la maison du médecin restaurée, désormais un centre d'interprétation documentant les 136 années d'activité de la léproserie.
7 h
