La isla de Curieuse fue una colonia de leprosos desde 1829 hasta 1965, su aislamiento elegido precisamente por las cualidades que ahora atraen a los visitantes: 300 hectáreas de naturaleza virgen accesible solo por barco, separada de Praslin por un canal turquesa de apenas dos kilómetros de ancho.
El nombre de la isla honra al buque de exploración francés La Curieuse, que cartografió el archipiélago de las Seychelles en 1768 e identificó este afloramiento de granito como deshabitado. Hoy, Curieuse funciona como un parque nacional marino y santuario de tortugas, hogar de más de 300 tortugas gigantes de Aldabra que deambulan libremente —la segunda especie de tortuga más grande del mundo—, que pastan bajo los árboles de takamaka plantados durante la última década de la administración colonial.
Los itinerarios del tour de día completo por Praslin y La Digue atraviesan el interior de las Seychelles, uniendo la costa noreste de Praslin con islas satélites que permanecen en gran parte sin carreteras. Curieuse conserva la única población silvestre de palmeras coco de mer fuera del Vallée de Mai, con su meseta noroeste densa en palmeras endémicas cuyas semillas de doble lóbulo pesan hasta 25 kilogramos. El paseo marítimo de manglares de la isla, construido en 2008, abarca 200 metros de humedales donde los peces de arrecife juveniles se refugian entre las raíces entrelazadas. La isla de St. Pierre, una cúpula de granito de cinco hectáreas a 1,5 kilómetros de la Côte d'Or de Praslin, ancla una zona marina protegida donde las tortugas carey y verdes buscan alimento durante todo el año entre jardines de rocas que se sumergen hasta los 18 metros.
Las excursiones de salto de isla en isla por Praslin y La Digue operan diariamente de 08:00 a 17:00, partiendo de Côte d'Or o Anse Volbert según la marea y el oleaje. La tarifa de entrada al parque nacional marino —300 rupias de Seychelles para no residentes mayores de 12 años— otorga acceso a la red de senderos de Curieuse y a las zonas designadas para practicar esnórquel. La mayoría de los tours combinados de islas fondean en la parte oriental de St. Pierre durante 45 minutos de esnórquel en el arrecife, donde la cobertura de coral duro supera el 60 por ciento y la visibilidad alcanza regularmente los 25 metros. La Autoridad de Parques y Jardines de Seychelles mantiene la estación de guardabosques en Anse St. José, en la costa oeste de Curieuse, donde las ruinas de la enfermería principal del leprosario se alzan bajo un dosel de almendros de la India.
La geología de Curieuse refleja la de Praslin: granito precámbrico erosionado en rocas redondeadas y arena blanca gruesa derivada de coral y conchas. La isla recibe menos de 12.000 visitantes al año, una fracción del cuarto de millón de Praslin, lo que garantiza que el paseo marítimo y las playas permanezcan despejados incluso durante la temporada alta del monzón del sureste, de mayo a septiembre. Las excursiones de múltiples islas en Seychelles suelen incluir un almuerzo de barbacoa servido en Anse St. José, donde las mesas de picnic ocupan la sombra entre los recintos de tortugas y la casa restaurada del médico, que ahora es un centro de interpretación que documenta los 136 años de funcionamiento del leprosario.
7 h
