A Ilha Curieuse foi uma colônia de leprosos de 1829 até 1965, com seu isolamento escolhido precisamente pelas qualidades que agora atraem visitantes: 300 hectares de natureza selvagem acessível apenas por barco, separada de Praslin por um canal turquesa de apenas dois quilômetros de largura.
O nome da ilha homenageia o navio de exploração francês La Curieuse, que pesquisou o arquipélago das Seychelles em 1768 e identificou este afloramento de granito como desabitado. Hoje, Curieuse funciona como um parque nacional marinho e santuário de tartarugas, lar de mais de 300 tartarugas-gigantes-de-aldabra que vivem livremente — a segunda maior espécie de tartaruga do mundo — que pastam sob árvores takamaka plantadas durante a última década da administração colonial.
Os roteiros do tour de dia inteiro em Praslin e La Digue percorrem as ilhas interiores de Seychelles, ligando a costa nordeste de Praslin a ilhas satélites que permanecem praticamente sem estradas. Curieuse preserva a única população selvagem de palmeiras coco-de-mer fora do Vallée de Mai, com seu planalto noroeste denso com as palmeiras endêmicas cujas sementes de lóbulos duplos pesam até 25 quilogramas. O calçadão de mangue da ilha, construído em 2008, abrange 200 metros de zonas úmidas de maré, onde peixes juvenis de recife se abrigam nas raízes emaranhadas. A Ilha St. Pierre, uma cúpula de granito de cinco hectares a 1,5 quilômetros da Côte d'Or de Praslin, ancora uma zona marinha protegida onde tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes se alimentam o ano todo entre jardins de rochas que mergulham até 18 metros.
As excursões de ilha em ilha entre Praslin e La Digue operam diariamente das 08:00 às 17:00, partindo da Côte d'Or ou Anse Volbert, dependendo da maré e das ondas. A taxa de entrada do parque nacional marinho — 300 rúpias de Seychelles para não residentes acima de 12 anos — dá acesso à rede de trilhas de Curieuse e zonas de mergulho com snorkel designadas. A maioria dos passeios combinados de ilhas ancora no lado leste de St. Pierre por 45 minutos de mergulho com snorkel no recife, onde a cobertura de corais duros excede 60 por cento e a visibilidade chega regularmente a 25 metros. A Autoridade de Parques e Jardins de Seychelles mantém a estação de guardas em Anse St. José, na costa oeste de Curieuse, onde as ruínas da enfermaria principal do leprosário permanecem sob uma copa de amendoeiras indianas.
A geologia de Curieuse reflete a de Praslin: granito pré-cambriano desgastado em rochas arredondadas e areia branca grossa derivada de corais e conchas. A ilha recebe menos de 12.000 visitantes anualmente, uma fração do quarto de milhão de Praslin, garantindo que o calçadão e as praias permaneçam pouco movimentados, mesmo durante a alta temporada das monções do sudeste, de maio a setembro. As excursões multilhhas em Seychelles geralmente incluem um almoço de churrasco servido em Anse St. José, onde mesas de piquenique ocupam a sombra entre os recintos das tartarugas e a casa do médico restaurada, agora um centro de interpretação que documenta os 136 anos de operação do leprosário.
7 h
